Historia de Venezuela en la Copa América

El estreno de Venezuela en el torneo futbolístico de selecciones más antiguo del mundo ocurre en el año 1967, en ocasión de celebrarse la Edición XXIX, en Uruguay. El Campeonato fue pautado por la Confederación Sudamericana de Fútbol para la segunda quincena de enero y nuestro país por intermedio de la Federación Venezolana de Fútbol confirmó su asistencia a mediados del año 1966.

Asdrúbal Olivares Sosa, presidente de la FVF, era un convencido de que necesitábamos competir a nivel internacional, en especial con la Selección de Mayores por lo que impulsó desde el primer momento la asistencia al torneo que vivía momentos de crisis, ocasionada por la negativa de Brasil, Colombia, Perú, Ecuador y Argentina a participar, situación que fue resuelta, en el caso de la selección gaucha, gracias a que la televisión de este país compró en 100.000 dólares los derechos televisivos. Con el resto de las naciones no hubo arreglo.

Todo el empeño puesto por la alta dirigencia federativa por acudir a esta justa continental con una selección bien preparada, tuvo como respuesta la renuencia de algunos sectores ligados a la vida futbolística nacional, negados a esta participación, lo que motivó que la preparación no fuese la más adecuada.

En primer término, porque el campeonato local finalizaba a mediados de diciembre, de manera que los equipos se negaban a ceder los mejores jugadores criollos,  pues estaban en cerrada lucha por definir al Campeón y Subcampeón y luego porque llegaron las tradicionales fiestas de fin de año, que igualmente dificultaban el trabajo del entrenador, ya que los seleccionados no estaban acostumbrados durante estas fechas a trabajar a tiempo completo como  pretendió el técnico Rafael Franco.

Toda esta inestable situación puso en peligro el viaje a Uruguay y a esto se sumaba la opinión de que no contábamos con suficientes jugadores capacitados para tan importante torneo por lo que recomendaban nacionalizar algunas figuras extranjeras como Arruda, Tenorio, Ramos, Ratto, e incorporarlos al combinado nacional.

Finalmente logró imponerse el criterio de que debíamos asistir con los mejores criollos y nacionalizados que existían para el momento, gracias a un acuerdo suscrito por los Presidentes de la FVF y Liga Mayor de Fútbol, Ing. Asdrúbal Olivares y Dr. Alejandro Rivas Albornoz, respectivamente.

A partir del 2 de enero y bajo las órdenes del argentino Rafael Franco y del Prof. Andrés Parodi, inició sus trabajos el combinado vinotinto con dos sesiones diarias de trabajo. No hubo la posibilidad de efectuar encuentros de preparación con equipos o selecciones foráneas, apenas si disputó uno en Maracaibo contra un combinado de jugadores colombianos de la costa y algunos ante los equipos del país.

El miércoles 18 de enero, Venezuela debutó frente a Chile, en el Estadio Centenario de Montevideo, ante unos siete mil espectadores, que observaron perplejos como la selección chilena enfrentaba a otro combinado que usaba el mismo uniforme de Peñarol.

Esto ocurrió debido a la semejanza de colores en los uniformes, por lo que al elenco criollo le tocó cambiar de franela y al no tener de otro color, pues hubo que recurrir al deposito del Centenario, donde había un juego de camisetas del glorioso cuadro aurinegro uruguayo.

Esa tarde noche, pese a tener el apoyo de muchos simpatizantes por aquello de las franelas, Venezuela con un fútbol bastante alegre y dispuesto sobre la cancha sufrió su primera derrota ante Chile con marcador de dos a cero.

El sábado 28 logró su primer triunfo al derrotar a Bolivia tres por cero, ante doce mil personas que presenciaron un encuentro dominado totalmente por el combinado vinotinto, especialmente en la etapa complementaria. Abrió la cuenta Antonio Ravelo a los 59 minutos, al recibir un preciso centro de Luis Mendoza. Rafael Santana con su segundo gol, puso el dos en la pizarra a los 67 minutos y Ravelo a los 84 minutos colocó el tres a cero definitivo con un espectacular golazo.

Fue una victoria celebrada por todo lo alto, ya que Venezuela logró ganar por primera vez en este importante torneo, y porque un minuto antes de finalizar el encuentro, el portero criollo Colmenares atajó de manera espectacular un tiro penal al atacante boliviano Vargas.

Una victoria y cuatro derrotas fue el saldo del estreno nacional y el mismo fue calificado por la crítica, como el triunfo de “el criterio de los optimistas y los audaces”, ya que Venezuela con un seleccionado de escaso roce internacional y sin experiencia en eventos de esta magnitud, no ocupó la última casilla.

La competencia fue ganada por Uruguay, que derrotó en la última fecha a Argentina un gol por cero.

Fuente: Venezuela y sus Selecciones de Fútbol 1964-1999 de Jesús García Regalado