6.405 días después Estudiantes de Mérida volvió a celebrar un título

Luis “El Teacher” Cárdenas.- El 16 de diciembre del 2001 Estudiantes de Mérida se consagraba campeón del Torneo Apertura de ese año, tras imponerse 2-0 al Monagas SC, por la fecha 18 (última) del calendario, logrando superar en puntos precisamente al blaugrana, que antes de ese partido era el líder. 6.405 días después, el académico vuelve a dar una vuelta olímpica y se apunta el tercer torneo corto en su palmarés, junto con las dos estrellas absolutas y dos coronaciones en Copa Venezuela.

Aquel Rojiblanco tenía en sus filas a glorias del club como Ruberth Morán, Elvis Martínez, Leonel Vielma y José de Jesús “Chuy” Vera, entre otros; además de otra figura merideña que poco estuvo como jugador en el club, pero que logró un gran recorrido tanto nacional como internacional, como es el ex delantero José “Buda” Torrealba, quien este domingo estuvo en la raya (es asistente técnico), debido a que el entrenador Martin Brignani se encontraba sancionado.

A lo largo de esos 6405 días, que es igual a 17 años, 6 meses y 15 días (incluyendo 4 años bisiestos); Estudiantes tuvo que pasar por grandes amarguras y sus momentos de gloria antes de este semestre pasaban por sus dos clasificaciones a Copa Sudamericana y una participación en Pre Libertadores en el 2002. Su momento más duro fue en la temporada 2005-2006, cuando se consumara su descenso a la segunda división, lo que le hizo pagar un año en el “purgatorio” de la segunda categoría.

Su primer momento difícil fue en la campaña 2003-2004, cuando quedó en puesto de promoción y tuvo que disputar un repechaje ante Deportivo Anzoátegui para mantener la categoría, logrando el objetivo al vencer a los orientales. Tras una 2004-2005 regular, fuera de torneos internacionales, pero con la permanencia asegurada, llegaría el momento más duro para su afición y el club glorioso.

Fue en la campaña 2005-2006, cuando Estudiantes, tras dos semestres muy malos, siendo en ambos penúltimo, terminó como colista de la clasificación con 33 puntos, ganando solo 8 partidos de los 36 disputados, con 9 empates y 19 derrotas, 48 goles a favor y 63 en contra. Se consumió el 14 de mayo, tras caer 4-2 con Italmaracaibo (ambos descendieron), siendo la primera y única vez en su historia de 48 años que baja de categoría. En esa plantilla estaba un chico de 21 años que resaltaba por su gran talento, Jesús “La Pulga” Gómez, quien fue el máximo artillero del club con 9 goles. El destino ha recompensado a este futbolista como a muchos de aquel duro tropiezo, pues 13 años después saborea la gloria con el equipo.

En la 2010-2011 solo lo salvó el desastre de campaña que tuvieron Atlético Venezuela y especialmente Caroní FC. Apenas ganó 7 de 34 encuentros, empatando 9 y perdiendo 18, marcando 28 goles y encajando 52, sumando 30 puntos, menos de los que logró cuando descendió. Lo mismo ocurrió un año después, cuando volvió a sumar 30 unidades (5-15-14, 32-57) y se salvó por un punto. Peor aún en la 2012-2013, cuando quedó igualado con 31 unidades con Portuguesa FC, pero se salvó por la diferencia de gol de no bajar a segunda. En 2013-2014 también fue para el olvido (antepenúltimo).

Pero desde el 2017 para acá la historia del académico fue cambiando paulatinamente, al punto de lograr dos clasificaciones a Copa Sudamericana (ediciones 2018 y 2019) hasta que llegó el momento cumbre que será recordado por muchos, este domingo 30 de junio, al dar una nueva vuelta olímpica que le llevará a su primera Copa Libertadores en 20 años.

Pasaron siete presidentes durante ese lapso (Alcides Monsalve, quien era el mandamás en la anterior coronación, repitió un nuevo mandato, además de Juan Carlos Lobo, Jorge Cegarra, Héctor Albarrán, Cesar Guillén, Fran Castillo y actualmente Christian Toni), quienes intentaron con más desaciertos que aciertos mantener al glorioso equipo del pueblo merideño como protagonista, hasta que desde la llegada de Toni y los aciertos en los jugadores hicieron posible que el equipo volviera a lo más alto.

Desde su título en el 2001 al de este 2019 Estudiantes disputó 624 encuentros (incluyendo 34 de ellos en segunda división), solo por torneo local, sin tomar en cuenta Copa Venezuela ni competencia internacional, logrando 182 victorias, 197 empates y 245 derrotas, marcando 729 goles y encajando 882 anotaciones, sumando 743 puntos de 1872 en juego, representando apenas el 40% de eficacia, ganando apenas el 29% de los compromisos jugados.

Como se puede palpar en este escrito, que no busca nada negativo del equipo, sino todo lo contrario, mostrar el padecimiento y sufrimiento que pasó su afición, directivas, cuerpos técnicos y jugadores a lo largo de ese tiempo para poder volver a la cúspide; fueron más tardes de tristezas qué de alegría, por lo que tiene mucho que celebrar todo el estado Mérida.