Josef Martínez lideró una temporada positiva para los venezolanos en la MLS
Por Luis Vílchez @lvilchez8.- La figura excluyente de la MLS en la temporada 2018 fue, sin lugar a dudas, el valenciano Josef Martínez. Hasta en las portadas de los videojuegos salió. En la repisa de su casa reposan los premios MVP de la temporada regular y de la final. En los libros quedaron marcados sus récords goleadores. Sin embargo, no fue el único venezolano que brilló con luz propia en los Estados Unidos y que hace pensar que será mercado a explotar para los embajadores del balompié criollo.
Martínez salió campeón de la Conferencia del Este y de la MLS Cup, luego de disputar 39 partidos, todos de titular, para sumar 3300 minutos de juego. En ese tiempo en cancha marcó 35 goles y vio dos amarillas. En su equipo también dijo presente otro vinotinto: José Hernández. El subcampeón del mundo sub-20 jugó un partido viniendo desde el banco de suplente y disputó 17 minutos. Con el filial de los rojinegros participó en 15 cotejos, 11 de titular, en los que cosechó 1078 minutos.
Otro juvenil que vio más acción en el filial, que en el primer equipo fue Cristian Casseres Jr con el New York Red Bulls. Los neoyorkinos fueron los líderes de la Conferencia del Este en la ronda regular y ganaron el Supporters’ Shield (premio al equipo con más puntos en la fase de grupos). El “Novillo” jugó tres partidos, uno de titular, en los que sumó una amarilla en 96 minutos con el primer equipo; sin embargo, con el filial sumó 26 cotejos y más de 1700 minutos (tres goles y siete amarillas).
El brillo no fue solo para los jugadores, ya que Giovanni Savarese tuvo un debut soñado con Portland Timbers. El DT no resintió la transición entre NASL y la MLS, a pesar de perder los primeros cinco partidos. A partir de ahí estuvo invicto por 15 partidos consecutivos, otro récord con sello vinotinto. Clasificó de penúltimo al playoff, pero igual ganó la Conferencia del Oeste y le dio batalla al Atlanta de Martínez en la final.
A los playoffs de la Conferencia del Este también dijo presente el DC United de Junior Moreno. El volante acumuló 21 encuentros, 18 como titular, en los que vio una amarilla en 1631 minutos en total. La regularidad en el equipo de Wayne Rooney le valió contar con la confianza de Rafael Dudamel en este año. Otro volante que también tuvo participación la postemporada en el este fue Eduardo Sosa con el Columbus Crew. El ex Zamora jugó 10 partidos, tres desde el inicio, en los que marcó un tanto, vio dos amarillas y una roja (directa) en 386 minutos. Sosa le costó arrancar, a mitad de temporada tuvo regularidad y en el cierre fue relegado al banco.
El este fue positivo para los criollos porque el New York City de Yangel Herrera también clasificó a la segunda ronda. El ex Atlético Venezuela registró 18 partidos, 16 desde el vamos, en los que recibió cinco amarillas en 1327 minutos. Cabe destacar que el capitán de la vinotinto sub-20 subcampeona del mundo sufrió una fuerte lesión a mitad de temporada, provocada por una entrada fortuita de Alejandro Fuenmayor. En la actualidad se encuentra entrenando bajo las órdenes de Pep Guardiola en el Manchester City, mientras resuelve su futuro.
Si se habla de una temporada brillante de Martínez y de Savarese, no se puede excluir a Jefferson Savarino, en su segunda campaña con el Real Salt Lake. El volante zuliano disputó 35 partidos, todos de entrada, en los que marcó siete dianas (una más que la campaña anterior) y vio tres amarillas en 3114 minutos. Otro que la su andar en la MLS le ha abierto las puertas de la selección nacional de par en par.
En búsqueda de regularidad fichó Rolf Feltscher con el LA Galaxy. Una fuerte lesión al principio le cortó el progreso, pero al curarse se volvió un fijo. El suizo-venezolano acumuló 15 partidos, todos de titular, en los que logró una conquista y se pintó de amarillo en seis ocasiones, en 1295 minutos disputados. Asimismo, se dio el gusto de darle unas cuantas asistencias a Zlatan Ibrahimovic; sin embargo, el club californiano decidió no contar con él para 2019.
Capaz la única desilusión de la temporada fue Anthony Blondell, que venía dominar el balompié nacional. El título del Torneo Apertura, la Estrella y 24 goles lo acreditaban con la figura excluyente de 2017 en Venezuela. En su primera temporada con Vancouver Whitecaps, el delantero 18 partidos, solo desde el vamos, en los que marcó un tanto y vio una amarilla en 643 minutos. Los canadienses lo confirmaron en su roster para 2019, y por los momentos, pudiese tener revancha este goleador, que tiene talento de sobra para hacerlo.
En Texas, el Houston Dynamo fue el único club contó con dos venezolanos regulares en su primer equipo. Alejandro Fuenmayor estuvo desde el principio de la campaña y vio 1764 minutos, que se repartieron en 22 partidos, 21 de titular, en los que marcó tres goles; además fue amonestado siete veces y una vez expulsado (roja directa). El ex Carabobo se consolidó en la zaga al lado de un mundialista como Philippe Senderos y demostró que puede ser una opción a futuro en la selección.
El otro criollo fue Ronaldo Peña, que llegó en la segunda mitad de la campaña. El subcampeón del mundo sub-20 jugó nueve partidos, dos como titular, en los que marcó un tanto, recibió dos amarillas y fue expulsado por doble amonestación en 223 minutos disputados. Tanto Peña como Fuenmayor (este titular en la final) tuvieron el honor de levantar la US Open Cup.
De esta forma, los criollos dijeron presente en todos los títulos de la temporada: MLS CUP, US Open Cup, Supporters’ Shield y ambas Conferencias (Este y Oeste). El 2018 fue un gran año para los venezolanos en los Estados Unidos y todo apuntan que se mantendrá esa tendencia. La puerta queda abierta para que el talento criollo se siga consolidando en la MLS y en las primeras de cambio, ya se confirmó la presencia de Renzo Zambrano en el primer equipo de Portland Timbers, tras dos temporadas en el filial.
