Henry Meléndez: “Tenemos que mejorar un poco más el manejo de la pelota”
Luis Vílchez / @lvilchez8.-Atlético Venezuela hizo un mercado de fichajes que imantó la atracción del fútbol venezolano. El cuadro nacional ha respondido las expectativas con resultados positivos en las primeras cuatro jornadas de la Liga Futve y acumula 10 puntos, para ser uno de los líderes del campeonato junto a: Caracas, Deportivo Lara y Zamora. En Balonazos conversamos con el DT de los capitalinos, Henry Meléndez, sobre: la actualidad del equipo, su labor como entrenador, sus metas, fútbol internacional, entre otros temas.
En su etapa como jugador compartió con Roberto Rosales en el Deportivo Gulima. Pero dese que pateaba balones, ya pensaba en las pizarras. Creció como entrenador en las categorías menores de Atlético Venezuela y llegó al equipo a una Copa Libertadores sub-20 (2018). Tuvo un breve paso por la categoría reserva del Caracas del año pasado, que al final consiguió el título. Hoy lídera una plantilla con fichas de peso como: Edder Farías, Jesús Gómez, Grenddy Perozo, Adjin Livingstone o Agnel Flores.
Un balance de este buen arranque ¿Esperaba esto del equipo, no solo en resultados sino en funcionamiento? Sí, por supuesto. Esperábamos lograr cosas importantes, porque el grupo trabaja para ello. La disposición del grupo siempre apuntó a eso. Los resultados nos ayudan muchísimo, no solo porque el resultado en primera priva, sino que es un grupo prácticamente nuevo que se conformó. Es más fácil trabajar sobre la victoria, porque va creciendo la confianza, no solo del grupo, sino entre jugador y cuerpo técnico.
Empezamos a trabajar hace nada juntos. A principios de enero comenzó la pretemporada con el grupo completo. El balance es positivo, porque ayuda a seguir creciendo. Sabemos que todavía falta mucho por mejorar del funcionamiento. Sobre todo por ir creando esos lazos entre líneas, entre posiciones, conocerse entre jugadores. Eso es lo que nos va a dar el plus semana a semana.
Es muy difícil poner una fecha, para lograr esas “pequeñas sociedades” de las que hablaba Cesar Luis Menotti. Pero, ¿en qué porcentaje está cerca de lograrlo del 1 al 100 por cierto? Esto recién comienza, la disposición más la calidad de cada uno de los jugadores ha hecho fácil que se haya ido a pasos agigantados. Nosotros cada semana esperamos ser mejor la siguiente. Ponerte un número hoy sería mentira, porque si ganamos este fin de semana debemos apuntar a mejorar en el primer entrenamiento de la semana. Es un grupo con mucha ambición y ganas de crecer.
En la comparación del equipo de hoy con el que va a terminar el torneo habrá una distancia bastante larga. Va a ser un equipo que va ir creciendo con el pasar del tiempo. Para el tiempo que llevamos juntos creo que estamos logrando los objetivos.
De los equipos que están arriba, dos hicieron pretemporada fuera del país. En Balonazos hablábamos con Jorge Echeverría, jugador del Caracas, y comentaba que los equipos colombianos son muy físicos y con mucha intensidad. Eso le permitió al equipo pulirse a la hora de soltar más rápido el balón y llegar con buen ritmo de juego al torneo local. Ustedes estuvieron en Argentina y enfrentaron a muy buenos rivales. ¿Qué pudieron sacar de su pretemporada que lo impriman ahora? Sin duda alguna, no solo el funcionamiento ofensivo. Coincido con Jorge, que estos duelos te piden otra dinámica y mayor velocidad en la toma de decisiones. Fue uno de los factores fundamentales. Pero también a nivel defensivo nos hizo crecer. Eso hace que hoy tengamos un solo gol en contra en cuatro partidos, que hoy tengamos una línea defensiva muy sólida. Porque también las exigencias en la línea defensiva que tuvimos fueron altas.
Te hace crece a nivel completo en el juego y todas sus fases. Fue y va a ser fundamental en el torneo lo que se hizo en esa pretemporada en Argentina, porque sin dunda alguna de la exigencias fueron muy altas. No solo en el entrenamiento diario, sino con los rivales. El volumen de partidos que hicimos fue interdiario, hasta simultáneo, para que todos los jugadores que viajaron tuvieran esa experiencia y ese ritmo necesario.
Con una plantilla prácticamente nueva se puede presumir que está construyendo el equipo como dictan los cánones: de atrás para adelante. Primero la certeza en el cero en arco propio y luego buscar evolucionar en las próximas líneas. ¿Es así? Sí y era primordial encontrarlo en la línea defensiva. Partiendo de (Eduardo) Lima, que venía del torneo pasado, pero la línea defensiva en su totalidad son nuevos en la institución. Encontrar ese rendimiento rápido entre ellos era fundamental y lo logramos. Esa es la única línea del equipo que no se ha rotado, capaz en las otras líneas hemos tenidos variantes por decisiones nuestras, porque buscamos quien se adapte a una situación mejor que otra. Esa línea defensiva ha sido impresionante lo que ha logrado en tan poco tiempo y lo solida que está, pero al igual que el resto del equipo le falta por crecer. El tiempo nos hará crecer como grupo.
Además de lo táctico, técnico y físico, en los entrenamientos que ejercicios utiliza para acelerar ese proceso para que los jugadores se conozcan más rápido ¿Cuál es su estrategia para ganarle esa partida al tiempo? Todos los entrenamientos de nosotros van dirigidos a lo que es el entrenamiento integrado, todo ha sido desde nuestro funcionamiento táctico. Desde el más mínimo rondo que hemos plasmado en una sesión de entrenamiento va ligado a lo que es nuestra manera de jugar. Hasta los trabajos más profundos en lo táctico. Eso es lo que nos ha dado la posibilidad de ganarle un poco la carrera al tiempo y mejorar las relaciones, ese entendimiento. Hemos tenido la posibilidad de entrenar en gramas naturales aquí en Venezuela y allá en Argentina, eso ha ayudado para que el equipo se adapte a la competencia porque habitualmente muchos otros equipos entrenan en grama artificial. Gracias a la directiva entrenamos tres días de la semana en cancha natural y nuestra de sede de local (Olímpico de la UCV) es de grama natural. Lo logístico también nos ayuda a acoplarnos.
Con las piezas que tiene ¿Qué estilo de juego le gustaría aplicar en un futuro? Tendríamos que mejorar un poquito más, para la parte final del torneo, lo que es el manejo de la pelota, no quiere decir que al día de hoy no lo hayamos hecho. Lo hemos hecho, quizás en un poco menos de tiempo del que quizás sabemos que vamos a poder lograrlo. Algo hemos tenido y quiero que sea constante. Tener esa profundidad. Ese tener la pelota, pero no por tenerla, sino que esa tenencia nos ayude desde el juego posicional a tener la suficiente verticalidad, para que desde el balón a ras de suelo ganar espacios importantes. Ese es el Atlético Venezuela que quiero ver. Un equipo que aproveche bien el buen pie de sus jugadores, pero no en zonas poco importantes, sino como hasta el día de hoy: en zonas determinantes, ganando las espaldas a los rivales y siendo dinámicos.
Todo el mundo habló del mercado de fichajes de Atlético Venezuela, pero poco del banquillo. Usted tiene un amplio recorrido en categorías menores, pero es un entrenador joven. ¿Siente algo de presión o lo toma como una motivación para decir: aquí estoy yo? Siempre fue eso lo que nos encontramos desde el principio, muchos comentarios sobre la capacidad de nosotros, ni siquiera futbolística, sino de manejar el grupo con jugadores tan importantes. Pero desde el principio lo recalque, la evaluación que se hizo para traer a los jugadores que hoy están acá fue más allá de las canchas. Son profesionales íntegros, que iban a sentir el valor del trabajo que se hiciera en el día a día, que iba a haber respeto desde el primer momento.
Nosotros con el trabajo nos los hemos ido ganando. El respeto no se ha impuesto, se ha ganado desde la confianza en el trabajo. Siempre fue una motivación más que una presión. Se lo digo siempre a los jugadores y te lo digo a ti ahora: es un placer para nosotros estar en nuestra primera temporada desde el inicio en primera división. Es una oportunidad muy linda de hacerlos crecer a ellos y viceversa, porque las exigencias que tenemos son grandes.
Atlético es un club que apuesta a su cantera y usted viene de ahí. Pero antes de recalar en el primer equipo estuvo con la categoría reserva del Caracas, que a la postre fue campeón. Quisiera saber qué trae de esa experiencia con el cuadro avileño, en específico, si emula los trabajos diferenciados y una gran cantidad de juveniles en la prácticas de primera, que caracterizan a Noel Sanvicente. Por supuesto que la etapa en el Caracas fue fundamental para lo que soy hoy como entrenador y como cuerpo técnico. Estar al lado del profesor Noel fue una oportunidad gigante, poder compartir sus trabajos en el día a día. Estaré siempre agradecido con él por ese aprendizaje y hacer crecer nuestra manera de trabajar. Hoy se plasma en nuestro trabajo diario en la primera de Atlético Venezuela.
El trabajar con los chamos de las categorías menores y la reserva sabemos que es fundamental en nuestro fútbol. Hacer crecer a los que vienen de abajo. Hoy trabajamos con una plantilla de 40 jugadores compuesto por los grandes y un grupo selectivo que tenemos trabajando. Esa es la apuesta, no es solo es lograr buenos resultados en el primer equipo, sino ayudar a los chamos que vienen haciendo las cosas bien. Es una responsabilidad que asumí al llegar al club, ponerle el ojo a las categorías menores, que es de donde uno viene.
¿Le gusta ver mucho fútbol sudamericano y/0 europeo? ¿Qué le gusta ver para sacar ideas e ir copiando de esas ligas?Soy mucho de ver fútbol sudamericano. De ver la Copa Sudamericana y la Libertadores. No solo porque es lo que uno aspira estar pronto compitiendo, sino porque se adapta más a nuestra realidad. Es lo que se puede traer más rápido a nuestro fútbol. Veo fútbol venezolano, porque es lo que tenemos que meterle el ojo primero. Luego Europa, a una liga española siempre hay equipos que te permiten pensar, no solo a los de moda como Real Madrid y Barcelona, sino equipos más de abajo como Getafe, que sorprenden por las formas y cómo lo hacen. Siempre estoy viendo mucho futbol, es una de las manera como uno crece, porque simplemente no copias, sino que agarras cosas que puedes tomar y adaptar a lo que es uno como entrenador.
Profundizar un poco ahí en los cambios del fútbol moderno y esa dicotomía que hay. Hablaba del Getafe de José Bordalás, el añado el gegenpressing de Jürgen Klopp en Liverpool. Pero hay equipos que son más de la tenencia, como son los de Pep Guardiola o Quique Setién. Aquí en Sudamérica me permito usar el término “híbrido” al River Plate de Marcelo Gallardo, con el transcurrir del tiempo. ¿Con cuál se siente más identificado? Soy más de esos equipos híbridos, que son capaces de adaptarse a situaciones, a rivales y a lugares. Quizás no cambias tu estilo de juego, pero sí te adaptas a lo que se te pueda presentar un fin de semana. Respetando al rival y que siempre propone cosas importantes. Eso equipo híbridos que tiene la posibilidad de ser un poco más directos, que en dos o tres pases llegar al arco contrarios.
Así fue el gol del fin de semana (ante Mineros). De un simple saque de meta, un pase del arquero al lateral, del lateral al mediapunta, del mediapunta con el volante, al espacio, y llegamos al arco rival para hacer gol. Como habrá momentos que habrá que hacer posesiones más largas. Me gustan esos equipos que saben comportarse con la pelota y mantener la calma cuando no la tienen. Es lo que hoy en Sudamérica te hace diferente como equipo.
La plantilla es una mezcla de jugadores consagrados con canteranos. Se entiende que estos futbolistas de trayectoria no tienen el físico de otrora. ¿Tiene un sistema de contrapesos para aprovechar el máximo el talento de estos jugadores de experiencia?Sí, siempre buscamos un equilibrio. Un equilibrio que simplemente haga aprovechar la condiciones de los jugadores que hoy están con nosotros. Cuando tú traes a un (Ricardo) “Kuki” Martins a la mitad de la cancha, tienes que entender cuál es la función o el interés de nosotros por el que él está acá. Así como otros tantos jugadores, como la “Pulga” (Jesús Gómez). Al lado siempre debe haber un equilibrio que les permita ser fuertes en sus virtudes y exponer lo menos posible sus puntos de mejora. Buscamos acompañar el más pausado junto al más dinámico. Ese balance nos hace un equipo bastante equilibrado y completo, en cuanto ese rendimiento en cada espacio de la cancha.
Tiene un cuerpo técnico amplio, de hasta 13 personas. Mientras más amplio más herramientas para el jugador y el entrenador. Pero, ¿cómo se dividen y cómo se apoyan? Soy fiel creyente de que a las personas que uno lo rodean lo hacen crecer, no solo es el número de personas, sino la calidad profesional y humana que ellos tienen. Entiendo que el futbol tiene muchas vertientes, muchos detalles. Esta cantidad de personas que trabajan a mi alrededor me permiten estar atento a cada detalle, a cada oportunidad de mejorar que el equipo tenga y eso es lo que nos va a hacer crecer a la larga.
Es un torneo que se presta para eso, para cuidar detalles, ir creciendo, ser constantes y en el momento que toque caer levantarse con la paciencia que hay que hacerlo. Este grupo de personas me permite cubrir cada detalle del día a día, y no te deja nada al azar.
Hablar de David McIntosh. Un jugador que fue profesional con todas las letras y que empieza su camino en los banquillos. ¿Qué representa tenerlo en su cuerpo técnico? Con David tenemos hace mucho tiempo una buena relación, porque estuve bastante tiempo de entrenador de su chamo Ronald, en las categorías inferiores de Atlético Venezuela. Un jugador que viajó con nosotros a la Libertadores sub-20. Siempre teníamos esas conversaciones de que algún día pudiésemos trabajar juntos.
Hasta cierta etapa jugué en tercera y segunda división con Deportivo Gulima, después de eso no jugué porque estaba claro en lo que quería hacer. Cuando jugaba me iba preparando como técnico. Hay cosas que uno por ahí siempre va a desconocer, porque uno no lo vivió. La experiencia que nos puede transmitir David desde su conocimiento de juego y vestuario es increíble. Es un aprendizaje mutuo. Su conocimiento nos ayuda tomar decisiones más equilibras y conscientes en cada momento.
