Estudiantes de Mérida por el triunfo en su vuelta a Libertadores 21 años después

Luis «El Teacher» Cárdenas.- En el año 1999 Estudiantes de Mérida hacía historia, tras llegar hasta los cuartos de final de la Copa Libertadores de la mano de Richard Paez Monzón, quien en parte gracias a ese logro recibiría el gran llamado dos años después con la selección Vinotinto y ya conocemos el resto de su proeza del técnico, mientras el académico deambulaba sin rumbo en el fútbol venezolano.

21 años después -y tras las últimas  grandes temporadas en la máxima categoría criolla- el rojiblanco vuelve a decir presente en esta importante justa y este jueves recibe en el estadio Metropolitano de Mérida al Racing Club de Argentina, por la primera fecha del Grupo F, donde esperan iniciar con buen pie, buscando la victoria ante un rival que está llamado a ser protagonista en esta llave. Será un duelo de académicos, donde el más brillante puede que no sea el vencedor, sino el que sepa aprovechar mejor sus oportunidades.

El «equipo del pueblo merideño», dirigido por un argentino, como lo es el estratega Martín Brignani, tiene una gran ocasión de seguir demostrando que cuenta con una talentosa plantilla, desde el arco con Alejandro Araque, su socio en defensa Henry Plaza con mucho bagaje, con una de las mejores mitad de cancha del país, donde resalta la figura del director de orquesta Jesús ‘Chiki’ Meza y en ataque con el hermano del guardameta, Armando Araque como otro referente. Mucha juventud y experiencia mezclada en su columna vertebral, que se conjugan con otros elementos importantes para ir por la victoria, en un camino complicado por el listón alto que deben tener de buenas a primera, el que le dejó Páez hace 21 años.

El rojiblanco llega a este partido ubicado en la séptima casilla del campeonato de primera división nacional con siete puntos, perdiendo el pasado fin de semana 2-1 ante Yaracuyanos FC en condición de visitante, en un encuentro donde el DT le dió descanso a algunos de sus habituales, preservandolos para esta importante cita.

Deberá resolver Brignani el gran dilema que se le ha presentado en su etapa como DT de Estudiantes, la poca producción ofensiva de sus atacantes. Si bien cuenta con nombres interesantes en la delantera y son el segundo equipo más goleador del certamen local con ocho tantos, en lo que va de 2020 el mayor peso ofensivo ha recaído en sus mediocampistas, mientras los arietes no han destacado en cuanto a cantidad de goles. A la defensiva han pasado más aprieto de lo normal y eso también debe ser un punto que le debe preocupar al cuerpo técnico, que en el pasado han tenido como virtud la solvencia defensiva.

Meza declaró en rueda de prensa previa al partido que «los objetivos son claros, dar lo mejor en la Copa Libertadores y seguir peleando en lo más alto del torneo para así jugar a nivel internacional el próximo año. Jugar un partido como el de mañana da una motivación única la cual debemos aprovechar para mostrar la mejor versión del equipo».

Por su parte, la visita llega como el flamante campeón vigente del fútbol argentino, se encuentra en la quinta posición esta campaña y viene de igualar a un gol de local contra Newell’s Old Boys. Walter Montoya es su principal baja por una contractura muscular.

Posibles Alineaciones:
Estudiantes de Mérida: Alejandro Araque, Daniel Linárez, José Marrufo, Henry Plazas, Edison Penilla, Cristhian Rivas, Christian Flores, Jesús Meza, Alexis Messidoro, Armando Araque y Edward Morillo. DT: Martín Brignani.
Racing Club: Gabriel Arias; Iván Pillud, Leonardo Sigali, Mauricio Martinez y Eugenio Mena; Marcelo Díaz, Matías Zaracho, Leonel Miranday Matías Rojas; Benjamín Garré y Lisandro López. DT: Sebastián Beccacece.
Árbitro: Raphael Claus (Brasil)
Estadio: Metropolitano de Mérida.