Yeferson Soteldo, “O Grande”

Hace unos días el presidente del Santos, José Carlos Peres, definió a Yeferson Soteldo como uno de los pocos jugadores que puede decidir un juego en Sudamérica. En ese intento de compararlo con otro futbolista con esa capacidad, soltó el nombre de Gabigol de Flamengo. Pero aprovechó para recordar lo hecho por el oriundo de Portuguesa ante los cariocas la última vez que se vieron las caras: triunfo 4-0 del Peixe, con par de asistencias del ex Zamora y un sinfín de dribles.

Esas declaraciones del señor Peres a ESPN deben de llenar de orgullo a cualquier venezolano. La vi en el Twitter de Fox Sports Brasil y menciono esa cadena televisiva, porque sirve para dimensionar lo hecho por Soteldo. Recuerdo que cuando fichó con Santos se me cruzó en la página principal de Youtube una tertulia del Fox brasileño. Al no saber portugués no se entendía completa conversación, pero si se podía entender la idea matriz: el criollo no era jugador para el Santos. La mayoría de sus argumentos atacaban su estatura (1,6 m según Soccerway). Soporté el bombardeo unos minutos y me quedó el pensamiento: ¿En dónde se ha metido este chamo? Hace unas semanas lo busqué con ánimos de revancha, pero no conseguí el video. La situación ha cambiado y en las burlas que decía que eran un jugador sub-6 las tienen que recoger.

El respeto que ha generado Soteldo es plausible. Las primeras imágenes que llegaban eran de sus compañeros haciéndoles bromas en el comedor, en donde le ponían sillas para bebé. El tema de su estatura era el foco de críticas y de las jugarretas de sus colegas. Hoy es la cara del equipo en sus redes sociales. No me refiero a uno de sus protagonistas. No. Es la CARA del equipo en Twitter e Instagram. Con sus bailes y sonrisa picarona es el recurso más usado por el Comunnity Manager del Peixe. “O Baixinho”, como le conoce la afición, tiene un rol estelar en un equipo grande del país vecino.

¿Venezolanos en equipo grandes de Brasil? Sí y unos cuantos. Repasamos algunos: Carlos Fabián Maldonado (Fluminense), Alexander Rondón (Sao Paulo), Breitner da Silva (Santos), Alejandro Guerra (Palmeiras), Luis Manuel Seijas (Internacional de Porto Alegre), Rómulo Otero (Atletico Mineiro). El que ha logrado consolidarse más ha sido el “Escorpión”, que también tiene en su bolsillo la afición del “Galo”, pero no genero el efecto de Soteldo.

Para caer en comparaciones, que siempre son odiosas, hay que ir al porcentaje de partidos como titular, porque Otero llegó en 2016 y Soteldo en 2019. El ex Caracas ha sido titular en un 61,8 % de sus partidos en el Brasileirao y un 62,5 % en competiciones internacionales. En cambio, el portugueseño registra un 96,9% en la Serie A y un 75% en lo que respecta a lo continental. El ex Zamora es titularísimo, querido por la afición, alabado por el presidente del club, la imagen en RRSS y de las caras destacas del Brasileirao.

Acostumbrado a romper prejuicios y convertirnos en feligreses de sus gambetas a los escépticos, que pensamos: “Dio un paso muy grande para él” o “Aún no está listo”. Ese jovencito que le sacó más de una cana a Francesco Stifano, a quien también le dio muchas alegrías. El actual DT de Águilas Doradas Rionegro contó para On Fire TV, episodios del extremo con Zamora que los ponían nerviosos por su hora de llegar a los entrenamientos o lo que podía tardar para ir a calentar antes de un partido importante. Cuando le recriminaban esos hechos, Soteldo les tenía siempre la misma respuesta: “El domingo yo los salvo”.

A esa autoestima que tiene por las nubes, que supo superar un amargo momento cuando un entrenador en Portuguesa le dijo que no podía jugar fútbol por su estatura. En el Drink Team contó que se cruzó con ese profesor y lo que hizo el estratega fue agachar la cara, en una calle de Acarigua. Capaz con otro carácter nos hubiésemos perdido a Soteldo, pero su tozudez nos regala alegrías y al autor de aquel fallo garrafal vergüenza.

A toda su magia le incluyó rigor defensivo bajo la tutela de Jorge Sampaoli, que le fue muy claro: “Si no defiendes, no juegas”. El subcampeón del mundo sub-20 se volvió más completo. Un jugador más integral que sueña con cruzar el charco. Capaz Wuilker Faríñez tenga que lidiar con más prejuicios por su estatura y su posición para llegar al Viejo Continente. Pero hoy por hoy, Soteldo pudiese jugar en una de las cinco grandes ligas.

Ah, pero si quiere ser un jugador que los martes y los miércoles escuche el himno de la Champions League, le falta todavía algo y lo sabe. Soltar más la pelota. Felipe Araya, analista de video de Sampaoli, lo comentó en Ruta Vinotinto. No todo puede ser la gambeta, si le suma pase será un arma letal. Esa compresión del juego de cuándo pasarla y cuándo driblar, lo harán acariciar con su zurda esa pelota llena de estrellas, con la que todos sueñan jugar en Europa. ¿Difícil? Tiene la calidad técnica para driblar y pasarla, solo falta ver si toma el consejo. Pero el talento lo tiene

¿Algo más? Sí, la pegada en penales y tiro libres. Algo que no viene de fábrica, que el mismo Diego Armando Maradona y Lionel Messi perfeccionaron con la práctica. ¿Desequilibrio, compresión del juego, retroceso y pegada a balón parado? Casi nada. Con esos aspectos, para nada imposibles con voluntad y práctica, no es descabellado que deje de ser un sueño jugar en el teatro de Manchester. Que cumpla ese anhelo de ser un “red devil” y levantar la grada de Old Traford.

Con paciencia ha logrado muchas cosas. No fue a Sudamericanos sub-15 ni sub-17, pero es ese ejemplo que siempre da el profesor Tamanaco Piedrahita, del jugador que está en el radar y forma parte de los procesos, aunque no llegue al torneo continental. Al final llegó a la sub-20 y es un héroe de Corea del Sur. El año pasado fue que se le abrió la puerta completa en la absoluta, a pesar de romperla en Chile con Huachipato y Universidad de Chile.

Con el tiempo su regate cierra bocas y esboza sonrisas. En Venezuela deberíamos recordarlo en una década como “O Grande” si cumple con las expectativas. Solo queda la pregunta abierta a este osado que pidió la “10” de Pelé y no ha fallado. Si en un futuro hipotético llega al United: ¿Pedirá la habitual “10” que ha usado en su carrera o hará el enésimo acto de rebeldía y pedirá la mítica casaca “7”? Un dorsal huérfano en Old Trafford, desde que el ídolo de su infancia y quien lo hizo hincha “red devil” lo dejó, un tal Cristiano Ronaldo.

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