Saúl Maldonado: “Todo ha sido positivo con Christiansen desde la primera reunión”
Luis Vílchez / @lvilchez8.- En medio de la pandemia la Federación Panameña de Fútbol decidió prescindir de Américo Rubén Gallego como su director técnico. El equipo istmeño buscó nuevos aires en Europa y para sustituir al “Tolo” optaron por el hispano-danés Thomas Christiansen. El ex estratega del Leeds United contará con presencia de dos criollos en su cuerpo técnico: Saúl Maldonado y Ángel Sánchez. Asimismo, el primer se encargará de la sub-20 y el segundo de la sub-27 canalera, respectivamente.
Luego de una etapa como jugador y entrenador en el fútbol nacional, Maldonado dio el salto en 2018 al fútbol panameño con Tauro FC. Con los albinegros tuvo éxito inmediato y consiguió dos títulos de primera división. Con toda la experiencia acumula en la tierra de Bolívar y esta pasantía por suelo istmeño, será el puente entre Christiansen y el balompié canalero. Sobre todos estos nuevos retos, el estratega nacido en Uruguay, pero más criollo que almorzar pabellón, habló con Balonazos.
En 2018 llegó a un equipo que iba último tras 8 jornadas, luego de dos años tiene dos títulos y tiene un cargo en la selección de Panamá ¿Qué significa para usted esta oportunidad? Cuando llegamos Tauro estaba de último en la jornada 8, era un equipo que hacía muchos goles, pero también recibía muchos goles. Entonces el problema del equipo estaba en el trabajo defensivo, fortalecimos ese trabajo defensivo a nivel del bloque completo. Los jugadores ofensivos no eran muy sacrificados en ese momento y trabajamos sobe eso. Mejoró el equipo. En 14 partidos que dirigimos, en ocho de ellos el arco terminó en cero. Entonces fue una mejoría considerable y mantuvimos la efectividad en cuanto a los goles. El equipo fue ganando y subiendo, hasta la fase final y termina siendo campeón. Fue una experiencia muy bonita, de un equipo que estaba mal, lo pudimos corregir en corto tiempo y terminar ganando.
El cargo a la selección de Panamá es un reto bonito e importante. Es una responsabilidad grande dirigir la categoría sub-20. Ellos son el futuro del fútbol panameño y después trabajar con el equipo de mayores como primer asistente de Thomas (Christiansen) también es una muy linda oportunidad. Estamos muy contentos y entusiasmados con este nuevo proyecto. Vamos a trabajar duro para lograr objetivos importantes.
¿Cómo es su relación con Thomas Christiansen? ¿Qué plan tiene para una selección que viene de ir a su primer Mundial? Con Thomas (Christiansen) tuvimos buena química desde nuestra primera reunión por Zoom. Hablamos más de dos horas de fútbol y nos sentimos bien, aparte de eso tuvimos muchas coincidencias, varios puntos de encuentro y eso fue positivo. Desde hace varios años trabajo con la metodología española, que obviamente, Thomas también la usa. En cuanto a las ideas de juegos somos muy afines, vemos el fútbol bastante parecido y el modelo de juego es bastante similar. Todo ha sido positivo con Thomas desde la primera reunión.
No será el único venezolano en el cuerpo técnico, porque también estará Ángel Sánchez. ¿Cómo dimensionar el gran paso para el fútbol venezolano en el exterior? ¿Este es el paso definitivo para que en Panamá apuesten mucho más por el entrenador criollo? Ángel Sánchez está en el equipo de trabajo de la selección de Panamá, es el segundo asistente de mayores y entrenador de la sub-17. Esto habla bien de los entrenadores venezolanos. Venezuela exporta muchos jugadores y hace unos años para acá empezaron a salir los entrenadores, con Richard Páez, con (César) Farías, (Rafael) Dudamel, Francesco (Stifano), ahora mi persona. Estamos muy contentos de tener a Ángel, porque es un apoyo adicional. Lo conozco desde que llegué a Panamá y es un excelente profesional, muy preparado y actualizado. Una gran persona y sé que vamos a estar bien, que es lo más importante.
La comisión de selecciones la dirige Jaime Penedo, un exjugador histórico de Panamá. ¿Cómo es la relación con Penedo y el resto de la Federación Panameña? ¿Cuál es el proyecto de Panamá? Con Jaime Penedo fue muy similar a lo del profe Christiansen, porque tuvimos muy buena química desde que me llamó por primera vez. Penedo pertenece al departamento técnico con Pacífico (Girón). Penedo fue quien me contacto primero para dirigir a la sub-20 y también coincidimos en la manera de hacer las cosas. Es una persona muy profesional, que tuvo una carrera bien exitosa y conoce la selección por dentro desde hace 15 años. Cuando me propone ser el asistente de Thomas, que ya me había reunido dos o tres veces con el profe Christiansen. A Penedo lo sentí muy entusiasmado y contento porque sea yo el asistente. Al tener muy buena química con él (Penedo), accedí a realizar los dos cargos por más que no es sencillo, pero sí lo puedo hacer. Conozco a Penedo desde hace muy poco, pero la relación ha sido excelente y hemos coincido mucho, aparte de haber tenido mucha química.
Panamá viene de hacer su mejor actuación en un Mundial Sub-20 al llegar a octavos de final en Polonia 2019 y ha clasificado en seis ocasiones. ¿Qué objetivos se traza con la categoría sub-20 con el historial que tiene esa categoría en el país? Desde que he llegado a Panamá siempre he dicho en las entrevistas que en Panamá hay muy buenos jugadores y hay mucho talento, necesitamos es el trabajo al que vamos a apostar. En esa categoría sub-20, aparte de ser el futuro de fútbol panameño, considero que tiene potencial, primero con un trabajo idóneo llegar al Mundial y después con una buena preparación hacer un buen Mundial. Panamá se caracteriza por jugadores con un buen biotipo, con intensidad, con recorridos largos y muy buena técnica. Tenemos que trabajar más en los planes tácticos y en la concentración, pero hay mucho potencial. Vamos a trabajar duro para lograr esos objetivos.
Uno de los temas que adolece Panamá es infraestructura y estructuras en las categorías formativas. ¿Cómo piensan trabajar en base a esas situaciones? ¿Hay planes de inversión para corregir estos aspectos? Se viene un proyecto FIFA para hacer campos de entrenamientos, con concentración y todas las instalaciones que necesita un predio para una selección. Claro está eso no es a corto plazo, pero la selección para trabajar tiene lo necesario e imprescindible. Aquí falta infraestructura, pero más a nivel de equipos que de selección. Entonces en la selección vamos a estar bien a la hora de trabajar porque se manejan buenas alternativas.
Comentaba en una entrevista que el jugador panameño es muy técnico por jugar bastante en canchas de grama sintética y que tiene una condición física natural. Que capaz le faltaba la parte táctica, pero era inteligente para asimilarla rápido. ¿Con esas características qué idea de juego calza mejor con las selecciones panameñas? Sí, a mí me gusta mucho las características del jugador panameño. Me identifico con esas características de un equipo que maneje bien el balón, que la posesión del balón tenga una parte importante en el manejo de juego, que sea un equipo dinámico, intenso y con recorridos largos. También que sea un equipo que buen trabajando lo táctico, ellos lo asimilen. El panameño es un jugador que para mí tiene mucho potencial. He visto un buen desarrollo en cuanto al talento de los jugadores en categorías menores: sub-17 y sub-15. He visto jugadores que realmente llaman la atención. Esperemos hacer un buen trabajo para que el proceso sea exitoso y ver ascender a esos jugadores en las distintas categorías, para consolidarse en el fútbol nacional, para que después migren a un fútbol mejor en lo económico.
Últimamente en América se está apostado por entrenadores europeos. Panamá se une con Christiansen. ¿A qué le atribuye ese voto de confianza de varias confederaciones y de clubes a optar por entrenadores europeos? Penedo y Pacífico fueron los encargados de seleccionar los posibles candidatos. Llegaron a su despacho varias carpetas y en definitiva quedaron tres, entre ellos Christiansen. Había otro entrenador europeo (Fabio Celestini) y Julio Dely Valdés por Panamá. Se está apostando a un cambio, a una nueva metodología, a un nuevo modelo, a nuevas ideas y Christiansen es un entrenador con experiencia y recorrido, que está muy bien preparado. Estoy seguro de que le va a aportar mucho al fútbol panameño.
En una entrevista antes de la final de 2019 comentó que conocía bien el fútbol panameño. ¿Estos dos años le permiten ser ese puente entre Christiansen y talento que hace vida en el torneo local? Ese es el objetivo. Es un entrenador que llega de Europa. Fue una jugada inteligente de la Federación panameña postularme como candidato para ser asistente de Christansen. Voy para dos años en Panamá, con dos títulos en tres semestres. Conozco al fútbol panameño, sus jugadores, su idiosincrasia y toda esa información es importante a la hora de emprender un proyecto con Christiansen.
En otra conversación dijo que Panamá le recordaba a Venezuela hace 10-15 años atrás. ¿Qué tiene que hacer Panamá para dar un paso adelante y volverse un aspirante fijo a clasificar a Mundiales en la CONCACAF? Sí, me recordaba a Venezuela, porque en su momento pasó por los mismos problemas que hoy tiene Panamá, que es la infraestructura. Recuerdo en Venezuela, cuando era jugador, tener que entrenar en el Parque del Este o canchas de fútbol cinco, porque no había canchas. Son situaciones parecidas. Nosotros entrenábamos a las 6 de la mañana con Tauro, porque era el único horario que teníamos la cancha era de 6-8 de la mañana. En esa cancha entrenan tres equipos más profesionales: Sporting (San Miguelito), Alianza y todas las selecciones de Panamá. Se me parece mucho a Venezuela. En las categorías formativas tenemos que hacer trabajos más profundos. Venezuela empezó con eso hace años y en 2017 llego a ser subcampeona del mundo.
