Dvo Táchira acudirá por 17ma vez a la fase de grupos en Copa Libertadores
Luis “El Teacher” Cárdenas.- Con su consagración en el Grupo B este viernes, tras vencer 3-0 al Gran Valencia, el Deportivo Táchira aseguró su decimoséptima participación en una fase de grupos de la Copa Libertadores de América, regresando a esa ronda luego de cuatro años de ausencia, desde que en el 2016 estuviera por última vez y llegara hasta los octavos de final. Ahora solo le queda definir si lo hará como campeón (lo convertiría en Venezuela 1) o subcampeón (Venezuela 2), en una final que se definirá el martes 15 de diciembre en Valencia ante Deportivo La Guaira o Deportivo Lara, que finiquitan esa situación este fin de semana.
La primera vez que el aurinegro acudió a la fase de grupos de una Libertadores fue en el año 1980. Lo hizo como campeón de la temporada 1979. No fue para nada positiva su participación, pues no solo perdió sus seis duelos disputados ante los equipos Internacional y Vasco da Gama por Brasil y Deportivo Galicia de Venezuela, sino que además se fue sin marcar ni un solo gol. Fue último.
Su segunda presencia fue en 1982, nuevamente arribando como el monarca del fútbol venezolano (1981). Acompañado por Estudiantes de Mérida, el fronterizo tuvo además de rivales a los clubes colombianos Deportes Tolima y Atlético Nacional. El 24 de marzo de ese año sumaba su primer punto internacional, al empatar 0-0 con el académico. El 18 de abril en Bogotá llegaba su primer gol en la historia de la competencia, en su décimo partido jugado. Empató 2-2 con Tolima, marcando el primero de esos tantos un histórico jugador de nuestro fútbol e icono y leyenda del Tachira, William Méndez. Tres empates e igual cantidad de reveses fue su marca, esperando por obtener su primer triunfo. Fue último.
Ese 82 le llevó a su tercera participación para la justa del 83 como subcampeón, acompañando al monarca Atlético San Cristóbal. Otra participación gris, sin ganar y solo sumando tres puntos más a través de empates, para finalizar otra vez colero de su grupo.
Campeón de Venezuela en el 84, lo que le dió su cuarta participación en la ronda grupal del 85, acudiendo junto al Deportivo Italia, donde enfrentaron a los equipos bolivianos Blooming y Oriente Petrolero. Ahí llegaría su primera victoria, en el partido 21 de la historia en la justa y teniendo como protagonista nuevamente a William Méndez, quien le abrió el camino del triunfo, siendo el quinto tanto apenas que marcaba el aurinegro a lo largo de esos 21 compromisos, el tercero del goleador en el registro histórico. Por primera vez no terminaba colista de su zona, pero solo le alcanzó para ser tercero de la llave y quedar fuera de la siguiente fase.
En 1987 acudía como campeón de la temporada 86 y con la denominación Unión Atlético Táchira, teniendo como acompañante venezolano a Estudiantes de Mérida, enfrentándose a los argentinos Independiente de Avellaneda y Rosario Central. Su mejor actuación hasta ese momento, tras ganar tres partidos, comenzando con su primera victoria internacional como local y también contra un equipo que no fuera del país, tras vencer 3-2 al Independiente en Pueblo Nuevo, con el histórico gol del portero Daniel Francovig de cancha a cancha. Fue tercero del grupo 1 y con Pedro Febles (+) culminando empatado en el tercer puesto de los máximos goleadores con cinco tantos, dos menos que el máximo artillero, el ahora entrenador de Perú, el argentino Ricardo Gareca.
Al año siguiente acompañó al campeón Marítimo SC, enfrentando además a los chilenos Universidad Católica y Colo Colo. Solo dos puntos sumaron y terminó último. Carlos Pajurek marcó el gol que representó la primera cifra redonda de los 25 tantos. En el 89 repitió participación con el ahora bicampeón Marítimo y se midieron ahora a los brasileños Bahía e Internacional. Tras sufrir un cambio el formato (tres clasificados por grupos en vez de solo uno, con fase de Ko), logró finalizar en el segundo puesto (su mejor ubicación hasta ese momento) y clasificó a octavos, donde lo eliminó el onceno paraguayo Sol de América, con el que perdió en la ida 3-0 y en la vuelta le ganó por el mismo resultado, teniendo que recurrir a la tanda de los penales, la cual perdió 3-2. Carlos Fabián Maldonado terminaba empatado en el sexto lugar de los goleadores con cinco tantos.
En el 91 tendría su tercera participación acompañando al Marítimo que se titulaba el año anterior. Terminó tercero del grupo 5, superado por los colombianos América de Cali y Atlético Nacional. Fue eliminado en octavos por el Flamengo de manera holgada, tras perder los dos duelos, inclusive un duro 5-0 en el Maracaná. Pasaron diez años para que Tachira volviera a la Libertadores, siendo su primera participación del siglo XXI. Fue en el 2001, tras superar la prelibertadores contra los equipos mexicanos. Fue último del grupo 6, sumando solo un punto.
En el 2004 se incrementaron los cupos y Venezuela tuvo tres clasificados, acudiendo el aurinegro como el mejor de la tabla general, sin ser ni campeón ni subcampeón. Su mejor participación histórica (la décima), logrando avanzar a octavos de manera invicta, con dos triunfos y cuatro empates ante River Plate, Deportes Tolima y Libertad de Paraguay, culminando segundo del grupo 6, por debajo del cuadro argentino. En octavos eliminó a Nacional de Uruguay, pero en cuartos de final lo sacó Sao Paulo, que le quitó el invicto, al ganarle los dos partidos, dejando su mejor racha sin perder en ocho partidos consecutivos. El 9 de marzo alcanzaba su décima victoria en la justa en su partido 60 (no incluye partidos de Pre Libertadores), tras imponerse 2-0 a Libertad de Paraguay, con doblete de Alexander Rondón. Una semana después ante ese mismo equipo, Guillermo Beraza marcaba el tanto 50 del atigrado en Libertadores.
En el 2005 nuevamente fue el mejor de la tabla acumulada y eso le sirvió para entrar a la fase de grupos, quedando en la llave 4 con Cerro Porteño, Palmeiras y Santo André, al que derrotó en la primera fecha con tanto del defensor Wilfredo Alvarado, pero luego perdió los siguientes cinco partidos y quedó último. En el 2006 clasificó a la fase previa de la Libertadores, pero no logró entrar a la ronda de grupos, siendo la primera vez que le ocurre en doce participaciones, repitiéndose esa situación en el 2007, donde Deportes Tolima le privó de acudir a esa fase.
En el 2009 vuelve a la fase de grupos como subcampeón de Venezuela y termina eliminado por un punto de clasificar a octavos. El 10 de febrero logra su primera victoria de visitante ante un equipo que no sea venezolano, tras vencer 1-2 al Guaraní de Paraguay, con goles de su actual Gerente Deportivo Gerzon Chacón y el inagotable Edgar Pérez Greco. Era su victoria 13 en fase de grupos en 74 partidos disputados. Luego venció a Deportivo Cuenca de Ecuador (José Javier Villafraz) y cerró ganándole de nuevo a Guaraní, está vez en casa con tantos de Yonathan del Valle y Marlon Fernández.
En el 2010 lo deja fuera de la fase de grupos Libertad de Paraguay. Un año después integró el grupo 5 con Cerro Porteño, Santos y Colo Colo. Terminó último al sumar solo dos unidades. En el 2012 tampoco pudo salir del último lugar, al sumar esta vez tres unidades, sin ganar ningún partido.
En el 2015 superó la fase previa por primera vez en su historia, tras tres intentos fallidos, eliminando a Cerro Porteño. Sin embargo, no le fue bien en la fase de grupos, donde terminó último en la llave 8 con tres puntos y sin victorias ante Racing Club, Guaraní y Sporting Cristal.
En el 2016 viviría otra gran Copa, luego de llegar a octavos de final, donde fue eliminado justamente por Pumas de México, al que enfrentó en la fase de grupos. Cuatro victorias (su mayor cantidad en una justa) y cuatro reveses. El 26 de abril el defensor Yurber Mosquera anotaba ante Pumas en octavos el gol 100 de Deportivo Tachira en Copa Libertadores. El 5 de abril llegaría a sus 100 partidos en fase de grupos en su historia, vendiendo 1-0 a Emelec de Ecuador, resultado que le asegurarían la clasificación a la siguiente fase.
En el 2017 Deportivo Capiatá de Paraguay lo privaba en la fase previa de la ronda de grupos, siendo su cuarta ocasión que se quedaba fuera. Lo mismo le pasó en el 2018 (su última participación en Libertadores), luego de eliminar en la primera fase al Macará de Ecuador, pero perdió en la segunda ronda contra Independiente Santa Fe. Solo en fase de grupos ha acumulado 17 victorias a lo largo de 101 partidos disputados.
