Hace 22 años la Vinotinto Sub 20 clasificó a su primer hexagonal
Por Luis Vílchez @lvilchez8.- Rangua, Talca y Curicó serán las sedes de la edición XXIX del Sudamericano sub-20, que se efectuará en Chile y donde Venezuela buscará clasificar al Mundial de Polonia. La última vez que se disputó este certamen continental fue hace 22 años, en las ciudades de Iquique, La Serena y Conquimbo. Aquel torneo trae buenos recuerdos para la Vinotinto, porque fue la primera vez que logró acceder a un hexagonal final, aunque no pudo clasificar a la Copa del Mundo de Malasia.
Los torneos Sudamericanos sub-20 se disputan desde 1954, pero en aquel año 1997 la Vinotinto quebró su mala racha. Esa camada de jugadores fue dirigida por un histórico del fútbol venezolano como Lino Alonso (†) y contó con el poder goleador de Daniel Noriega. “Cari Cari” fue parte del equipo ideal de ese torneo y solo estuvo a una diana del máximo artillero: Adaílton (Brasil) con ocho.
La preparación fue ante Curazao (dos triunfos: 12-1 y 6-0), Costa Rica (ganó 2-1 y empató 2-2) y Deportes Iquique (victoria 3-1), todos de visitante, según información recogida del blob de Eliezer Pérez. A pesar de lograr la primera clasificación a un hexagonal, el inicio fue catastrófico con uno de los peores resultados de la historia de la selección. En el debut cayeron 10-2 ante Brasil, en aquel partido Noriega despachó un doblete.
Con un arranque negativo que auguraba otro Sudamericano que culminaría en fase grupos, los criollos doblegaron a los locales 4-3 con las dianas de: Noriega, por partida doble, y uno de Jorge Giraldo. La tropa de Lino Alonso volvió a ganar y venció por la mínima a Ecuador, con un tanto de Cristian Casseres. La fase de grupos la cerró con un empate 2-2 frente a Perú, con las conquistas de José Becerra y Jorge “Zurdo” Rojas. Al igual que en 2019, el calendario no le dio respiro y jugó los cuatro partidos en jornada consecutivas. Otra casualidad es que enfrentará a los locales en la segunda fecha.
En el hexagonal, tierra virgen para la Vinotinto, arrancaron con una caída 3-0 frente Argentina, a la postre campeona del torneo y del mundo en la categoría. En el siguiente partido no pudieron levantar cabeza y resbalaron 2-1 ante Paraguay, el tanto venezolano fue de “Cari Cari”. El sueño se apagó con la derrota 3-0 ante Uruguay.
En ese momento la Vinotinto pudo lavar su cara ante Brasil e igualó 2-2 con la Canarinha, gracias a un doblete de su figura en el torneo: Daniel Noriega, que hasta ese momento jugaba en Mineros de Guayana y ese torneo lo catapultó al Rayo Vallecano (España). El último cotejo se saldó con una goleada 4-1 ante Chile, con las conquistas de: Edwin Quilagury, “Zurdo” Rojas y Carlos Bravo, por partida doble. Con este resultado la selección nacional quedó quinta en el Sudamericano.
Ese elenco tuvo apellidos interesantes: Noriega, Rojas, Quilagury, Javier Toyo, Leopoldo Jiménez, Jorge “Choco” Giraldo, Reinaldo Melo (†), Alexis García y Ricardo David Paéz. Muchos de ellos fueron piezas claves en la selección nacional de Richard Paéz que significó el “Boom Vinotinto”, un punto de inflexión para dejar de ser la “Cenicienta” a una selección que aspira seriamente a jugar mundiales, como el próximo en Polonia.
