La USL tendrá a cuatro clubes con venezolanos disputando los playoffs
Luis “El Teacher” Cárdenas @Teacherenlared.- La United Soccer League (USL), la segunda liga norteamericana de fútbol entra en su fase de playoffs a partir de este viernes, tras finalizar la temporada regular y esta instancia contará con cuatro clubes con presencia de jugadores venezolanos, quienes intentarán seguir avanzando hasta la conquista del título. Mientras que dos ya empacaron maletas para descansar y empezar a prepararse para la venidera campaña o sus proyectos por venir.
La filial de Red Bulls de Nueva York, donde milita el mediocampista Cristian Cáceres Jr, es el onceno entre los que cuenta con presencia criolla que mejor se ubicó en la campaña regular (aunque no la que más puntos sumó), tras finalizar quinto en la Conferencia del Este, al ganar 13 encuentros, empatar 13 y perder 8, sumando 52 puntos. Su rival en la primera ronda de playoffs será Charleston Battery, al que enfrentará este sábado en condición de visitante. El volante disputó 25 encuentros, 19 desde el inicio, sumando 1751 minutos, con 3 goles y 7 amarillas. También ha sido tomado en cuenta por el primer plantel en la MLS.
Otro que gozará de playoffs es Indy Eleven con el también volante Juan Guerra. Pese a que cerraron de manera complicada, sumando solo cuatro puntos de los últimos 15 lograron clasificar séptimos en el Este con 49 unidades (13-10-11). Se enfrentarán de visitante al Louisville City, el segundo mejor equipo no solo de su conferencia sino de toda la USL con 66 puntos. Curiosamente ambos cerraron sus encuentros enfrentándose entre sí, con triunfo del LC (1-0) en el mismo escenario donde chocarán. El mediocampista fue parte de 25 de los 34 duelos del Club, 15 de ellos en el once titular, con 1426 minutos, 1 gol y 3 amarillas.
La reserva del Portland Timbers, que tiene en sus filas al centrocampista Renzo Zambrano, fue la mejor oncena entre los venezolanos en la Conferencia del Oeste (sexto) y la que más puntos sumó con 55 (17-4-13), pese a solo lograr 4 unidades de las últimas 12. Debuta este mismo viernes fuera de casa contra Phoenix Rising, equipo que en las últimas tres fechas perdió el liderato y cayó al tercer puesto de su zona tras sumar uno de nueve, pero que es uno de los favoritos para ganar el título, teniendo en su nómina al reconocido atacante marfileño Didier Drogba. El criollo participó en 31 cotejos, 30 desde el arranque, con 2654 minutos, 3 goles y 6 amarillas.
El último venezolano clasificado a los playoffs ni siquiera tuvo tiempo de calentar el banquillo. Se trata del joven delantero José Barragán, quien llegó a mitad de temporada al Swope Park Rangers y no recibió ni siquiera una convocatoria. Su club fue séptimo en el Oeste con 53 unidades (15-8-11) y ahora se medirá contra Sacramento Republic, al igual que sus otros tres compatriotas, teniendo que luchar en la carretera por la victoria.
Uno que no corrió con la misma suerte fue San Antonio FC, donde milita el guardameta merideño Diego Restrepo. A cinco fechas para el final venía peleando codo a codo con San Luis por la última plaza, pero dos derrotas consecutivas en las fechas 30 y 31 aunado a triunfos del rival directo le dejaron sin el boleto a los playoffs. Al guardameta las lesiones no le respetaron y terminó borrado del mapa desde el 26 de agosto, cuando recibió su última convocatoria. En total disputó 21 encuentros, todos desde el inicio y completos, sumando 1890 minutos, encajando 30 goles, incluyendo 4 en su última participación el 23 de agosto frente al Phoenix Rising. Solo dejó el arco en cero en 4 ocasiones.
Por último, el joven zaguero José Hernández fue con su club el que peor temporada cuajó entre los criollos, al terminar la filial del Atlanta United en la antepenúltima posición del Este con 31 unidades (7-10-17). Sin embargo, los de Georgia cerraron de manera decente el año sumando ocho de los últimos 12. El defensor participó en 15 encuentros, 11 desde el inicio, con 1078 minutos, sin goles ni amonestaciones. En la MLS vio acción en un cotejo y fue convocado a cinco más, por lo que aún pudiera ser considerado para los dos restantes que le queda al United en la temporada regular y hasta para los playoffs si lo cree necesario el DT.
