Mendocita y su debut con 16 años en la Vinotinto
En diciembre del año 1961 la selección de Venezuela participó en la los IV Juegos Deportivos Bolivarianos, evento deportivo que, junto a los Centroamericanos y Copa Juventud de América, formaban parte de las únicas competencias internacionales a las que asistía el fútbol nacional.
Hasta ese año nuestro fútbol no había intervenido en la eliminatoria al mundial y menos a los Campeonatos Suramericanos de Fútbol o Copa América a nivel de nuestro continente. Apenas habíamos participado en la Copa Juventud de América en sus dos ediciones iniciales disputadas en Caracas en 1954 y Santiago de Chile en 1958.
Participar en los Centroamericanos y Juegos Bolivarianos era lo máximo para los futbolistas venezolano de la época, y a estos concurrían los mejores del fútbol local, que, aunque jugaban en el profesional eran considerados amateurs.
Los IV Juegos Bolivarianos fueron organizados por Colombia y tuvieron como sede a Barranquilla en diciembre de 1961, luego de 10 años de que se disputaran los III Juegos en Caracas. El técnico designado por la FVF para esta salida internacional fue el argentino Rafael Franco quien con 33 jugadores iniciaron los trabajos el 7 de noviembre, exactamente un mes antes del primer juego.
Los convocados…
Después de varias semanas de entrenamiento, se eligen los 22 que viajaban a Barranquilla y en el grupo destacaba la figura de un jovencito de apenas 16 años edad, Luis Enrique Mendoza Benedetto, jugador de la Universidad Católica, club que militaba en la Liga Mayor.
Luis ya era figura del equipo universitario dirigido por Clemente Ortega, un gran jugador y entrenador paraguayo que se radicó en este país y le había dado la oportunidad al jovencito recién llegado de Italia, luego del destierro por persecución política de su padre, de debutar en el fútbol profesional.
Formaban parte del seleccionado valiosos futbolistas criollos como Ali “Cholito” Tovar, Miguel Nucete, Luis Ignacio Sanglades, Felipe Mirabal, Ángel Enrique García, Gustavo “La Vieja” González, Carlos Eduardo Gómez, Octavio D’Suze, Felipe Dieppa y el veterano vinotinto de 38 años José Vidal Douglas.
Los juegos vinotintos…
El 4 de diciembre de 1961 en el estadio Rogelio Martínez de Barranquilla debutamos en los juegos ante Panamá a la que derrotamos 6×2 con tres goles Carlos Eduardo Gómez, dos de Neri Guedez y uno de Vidal Douglas. El segundo partido se da el 6 de diciembre en el mismo estadio y perdemos dos goles por uno ante Perú.
El 8 de diciembre empatamos a dos goles con Colombia, con tantos de Vidal y Gómez. En la cuarta fecha enfrentamos de nuevo a Perú que vuelve a derrotarnos, esta vez uno por cero y nos saca de la pelea por la medalla de Oro.
El 12 de diciembre enfrentamos a Panamá en busqueda de pelear la medalla de plata y cuando el técnico Franco anuncia la formación inicial, la sorpresa es general pues el jovencito Luis Mendoza con 16 años, cinco meses y 21 días de nacido era titular en el ataque venezolano ante los del istmo.
Ese día la vinotinto derrotó a los panameños con pizarra de tres goles por cero, tantos anotados por Antonio Ghersy, Pedro alonso y Felipe Dieppa. Ese día Mendocita ocupó el puesto de ataque del goleador del momento en Venezuela Carlos Eduardo Gómez.
La medalla al jovencito…
La jornada final para definir la medalla de plata o bronce se dio el jueves 14 de diciembre entre venezolanos y colombianos. El encuentro fue ganado por los locales dos goles por uno y lamentablemente no pudo concluir.
Estando el marcador dos por uno para Colombia, sobre el minuto78’, el arbitro argentino Horacio Gles expulsa al defensor Luis Ignacio Sanglades. El capitán Cholito Tovar y el resto compañeros protestan la medida del argentino y este expulsa al capitán venezolano y a Octavio D’Suze, negándose ambos jugadores a abandonar la cancha por lo que el juego se dio por finalizado.
En señal de protesta por la actuación arbitral, luego de dos llamados a recibir la Medalla de Bronce, los jugadores de la selección deciden que “El Carajito Mendocita” recoja las medallas y no el capitán de la selección…
Nomina de Venezuela:
Armando Rivero, Ali Tovar, Dieter Galán, Victoriano Alonso, Ángel Enrique García, Felipe Dieppa, Jesús Neptalí Coronado, José Vidal Douglas, Luis Ignacio Sanglades, Octavio D’ Suze, Carlos Eduardo Gómez, Francisco Capote, Miguel Nucete, Neri Guedez, Antonio Ghersi, Felipe Mirabal, Luis Mendoza, Pedro Abreu y Pedro Pablo Campero.
