Rafael Dudamel: Primer venezolano en jugar una final de Copa Libertadores

Luis “El Teacher” Cárdenas.- El fútbol venezolano sigue creciendo y cuando estamos a las puertas de tener un tercer criollo disputando una final de la Copa Libertadores de América, Balonazos.com les presenta el primer gran momento que vivió nuestro balompié, cuando en 1999 el entonces guardameta Rafael Dudamel hiciera historia, al convertirse en el primero de su país en disputar el partido decisivo del torneo continental más importante en Conmebol.

Rafael Edgar Dudamel Ochoa, quien este 7 de enero arribó a 48 años, había pasado por los clubes venezolanos ULA FC, El Vigía FC y Atlético Zulia, mientras en el exterior ya había tenido su paso por Atlético Huila e Independiente Santa Fe en Colombia y Quilmes en Argentina. Entonces, en 1998 llegaría al Deportivo Cali y desde el primer momento se convirtió en protagonista del arco verdiblanco, con el que disputarían la final de la Copa Merconorte, que perdieron contra Atlético Nacional.

Ese mismo año se consagrarían campeones de la liga colombiana, representando el séptimo título en la historia del “Decano”, con lo que se garantizaban su participación para la Copa Libertadores 1999, la decimocuarta participación que lograba el club en su historial, donde tenían en su palmarés el subtítulo obtenido en 1978.

La justa continental de ese año, recordada muy positivamente en Venezuela por lo hecho por Estudiantes de Mérida (llegó a cuartos de final) y Ruberth Morán (fue uno de los goleadores del certamen), se presentaba para el Deportivo Cali como complicada, por tener en la fase de grupos a los equipos argentinos River Plate y Vélez Sarsfield.

Los “Azucareros” se hicieron fuerte en casa y lograron los nueve puntos en disputa, al ganar los tres partidos por el mismo marcador (1-0), mientras fuera del Valle del Cauca no pudieron puntuar. Terminaron segundos del grupo 2 con 9 puntos, los mismos que logró Vélez, pero superados por diferencia de gol. En una tabla sumamente ajustada River fue tercero con ocho unidades y también avanzó a octavos, mientras que Once Caldas cerró con siete.

El portero criollo estuvo en el arco en cinco de los seis juegos, saliendo expulsado en la segunda fecha ante el Millonario, aunque se fue dejando el arco en cero, que al final Fabián Domínguez logró mantener. Tras perderse la tercera fecha ante Vélez por sanción, regresó para estar en los tres duelos restantes, donde encajó ocho goles.

En octavos de final el Cali se enfrentó a Colo Colo y siguiendo con su tónica de fortaleza en casa, ganó 2-0, pero perdió 1-0 en Chile. Por su ventaja como local accedió a los cuartos de final. Dudamel estuvo en el arco en los dos partidos, por lo que sacaba su tercer cero de la competencia (uno de ellos compartido con Domínguez).

En cuartos se midió el equipo colombiano al Bella Vista de Uruguay. Iniciaron la serie en casa con triunfo 2-1, mientras que en la vuelta empataron 1-1, por lo que se llevó la eliminatoria con global 3-2. El cancerbero estuvo en ambos duelos durante los 90 minutos.

En semifinales se cruzaron con Cerro Porteño, el equipo que venía de eliminar en cuartos a Estudiantes de Mérida. En la ida, nuevamente en casa y como no podía ser de otra forma, el verdiblanco fue una aplanadora, goleando a los paraguayos 4-0. En la vuelta perdieron 3-2, pero la amplia diferencia como local les sirvió para obtener su segundo cupo a la final de la Copa Libertadores, después de 21 años. Dudamel siguió sin descanso en el arco, sumando así su cuarto cero de la justa.

Palmeiras le frustró el sueño de campeón

En la gran final de la justa tuvo como rival al Palmeiras de Brasil, que había dejado en el camino al Vasco da Gama en octavos (el campeón defensor) y al Corinthians en cuartos, mientras que en la semifinal eliminó al River Plate.

Para no perder la costumbre, Deportivo Cali derrotó en su feudo al Palmeiras 1-0 el 2 de junio de 1999 con gol de Víctor Bonilla, uno de los goleadores de la justa, junto con su compañero Martín Zapata.

La ventaja muy corta, pero le daba esperanzas para alzar su primer título de la Libertadores. El miércoles 16 de ese mismo mes se disputaría la vuelta en Sao Paulo, donde el “Decano” vería frustrado su sueño de coronarse, luego de perder en el tiempo reglamentario 2-1, lo que forzó la serie a la definición desde el punto penal, luego de quedar igualada 2-2 (en aquel entonces no existía la regla del gol de visitante, que de estar vigente en ese momento le habría dado el título al conjunto colombiano).

Palmeiras igualaba la serie y se ponía en ventaja en el partido desde el punto penal, tras una mano dentro del área de un defensor. Era el minuto 65’ cuando Evair se encargó de ejecutar el tiro, cobrando pegado al palo derecho de Dudamel, quien escogió su sector izquierdo. Martín Zapata igualaba cinco minutos después también de pena máxima, pero al 76’ Oséas recibió un pase cruzado desde la izquierda y entró solo para batir al meta criollo y llevar el encuentro a los lanzamientos desde el punto penal.

En la definición, Zinho iniciaba por los brasileños, estrellando el balón en el travesaño. Acto seguido le tocó a Dudamel, quien ya había demostrado ser especialista en cobro y tuvo la responsabilidad de abrir con frialdad, cruzado al palo derecho para darle la ventaja a su equipo. Luego los de Palmeiras no fallaron ninguno, mientras que Gerardo Bedoya estrelló el balón en el poste izquierdo y Zapata, quien había marcado en el tiempo reglamentario, botó su ejecución, para ver esfumado el título, mientras que el cuadro brasileño se consagraba por primera vez en su historia.

Dudamel cerró su brillante participación en esa competencia con 13 juegos, todos como titular, 12 completos, sumando 1125 minutos, encajando 16 goles y dejando su arco en cero en cinco oportunidades. Su actuación con el club, con el que estuvo hasta el 2001, disputando otra Libertadores, aunque no figuraron, le sirvió para ser recordado entre los grandes porteros que han pasado por el equipo en sus 108 años de historia.

Luego jugó con Millonarios, con el que alzó su único título internacional, al consagrarse campeones de la Copa Merconorte. Mientras que en Sudáfrica también se coronó, pero en la liga local, el cuarto campeonato en su palmarés, tras los obtenidos con ULA FC (1990-1991), Atlético Zulia (1997-1998) y Deportivo Cali (1998).

Actualmente es entrenador de la Universidad de Chile, luego de dirigir a los clubes Estudiantes de Mérida y Deportivo Lara en Venezuela, así como el Atlético Mineiro de Brasil, además de la selección Vinotinto absoluta y Sub 20, con la que logró su mejor proeza, ser subcampeones del mundo en el 2017. También tuvo su paso por el seleccionado Sub 17 que fue subcampeón de América y disputó el mundial de la categoría.

Fichas Técnicas de la Serie Final:

Partido de ida: Miércoles 02.06.1999

Deportivo Cali (1): Rafael Dudamel, Andrés Mosquera, Gerardo Bedoya, Mario Yepes, Alexander Viveros, John Pérez, Giovanni Córdoba, Mayer Candelo, Martín Zapata, Carlos Castillo (Emiliano Rey 80′) y Víctor Bonilla (Miguel Marrero 73’). DT: José Eugenio Hernández.

Palmeiras (0): Marcos, Júnior Baiano, Júnior, Francisco Arce, Roque Junior, César Sampaio, Alex (Euller 71′), Zinho (Galeano 83′), Rogério, Oséas (Evair 73′) y Paulo Nunes. Luiz Felipe Scolari.

Gol: Víctor Bonilla 42’ (DC)

Amonestados: Andrés Mosquera (DC) Zinho y Rogéiro (PAL)

Árbitro: Mario Sánchez (Chile)

Estadio: Pascual Guerrero en Cali, Colombia.

Asistencia: 37.000 personas.

Partido de vuelta: Miércoles 16.06.1999

Palmeiras (2): Marcos, Roque Junior, Júnior Baiano, Júnior, Francisco Arce (Evair 55′), Zinho, Rogério, César Sampaio, Alex (Euller 74′), Paulo Nunes y Oséas. DT: Luiz Felipe Scolari.

Deportivo Cali (1): Rafael Dudamel, Mario Yepes, Andrés Mosquera, Gerardo Bedoya, Alexander Viveros, John Pérez (Hernán Gaviria 82′), Giovanni Córdoba (Manuel Valencia 57′), Mayer Candelo (Freddy Hurtado 73′), Víctor Bonilla, Arley Betancourth y Martín Zapata. DT: José Eugenio Hernández.

Goles: Evair 65’P y Oséas 76’ (PAL) Martín Zapata 70’P (DC)

Amonestados: Júnior Baiano, Alex y Zinho (PAL) Rafael Dudamel, John Pérez y Giovanni Córdoba (DC)

Expulsados: Evair 90’ (PAL) Andrés Mosquera 79’ (DC)

Árbitro: Ubaldo Aquino (Paraguay)

Estadio: Palestra Itália en Sao Paulo, Brasil.

Asistencia: 32.000 personas

Penales:

Palmeiras (4): Zinho (-), Júnior Baiano (+), Roque Junior (+), Rogério (+) y Euller (+)

Deportivo Cali (3): Rafael Dudamel (+), Hermán Gaviria (+), Mario Yepes (+), Gerardo Bedoya (-) y Martín Zapata (-).