Saúl Maldonado: “El entrenador venezolano es un buen estratega, muy bien preparado y formado”

Luis “El Teacher” Cárdenas.- Siguiendo con las entrevistas a los entrenadores  embajadores venezolanos en Panamá, no podía faltar conocer la opinión del DT Saúl Maldonado, un hombre que si bien nació en Uruguay, adoptó la nacionalidad venezolana, la que defendió dentro y fuera de la cancha en su labor como jugador y ahora como director técnico también ha aportado un grano de arena para abrirles el camino a sus colegas del país, tal como se lo reconocen ellos mismos, dejándolo plasmado en Balonazos.com.

Luego de dejar su huella con Tauro, con el que ganó par de títulos, ahora llega a un nuevo proyecto, donde de momento está encarrilado en zona de clasificación, pero ¿cuál es la diferencia entre la experiencia anterior y la actual?

Tauro es un equipo que ha ganado títulos, junto con Árabes son los dos equipos que han ganado más títulos, Árabes tiene 14 y Tauro tiene 15. Sporting es un equipo de otro perfil, ha ganado un solo título. La diferencia es esa. Sporting de San Miguelito lo estamos construyendo de cero, desde la plantilla profesional, por una reestructuración de las categorías menores y un convencimiento a nivel general dentro del club de pelear campeonatos. Ahí está la respuesta, Tauro es un equipo grande, que ya el jugador llega y sabe que tiene que jugar para ser campeón y llega a eso. En Sporting tenemos que crear esa cultura, esa mentalidad ganadora y estamos en ese proceso.

Ha sido una difícil competencia en este inicio, de todos muy parejos, ¿que terminara marcando diferencia para al final conseguir el objetivo de clasificar a las últimas instancias?

Esta temporada en el fútbol panameño todos los equipos hicieron mínimo siete, ocho o nueve semanas de pretemporada. Nosotros con Sporting hicimos nueve, incluyendo una gira por Chiriquí donde jugamos cuatro partidos en una semana, y en total de la pretemporada jugamos diez encuentros, entonces todos los equipos se prepararon bien y ahí está la paridad por lo menos en el grupo nuestro. Si tú ves Plaza, que fue el último campeón, en el grupo hoy está de sexto. Es un grupo donde desde el primero hasta el sexto todos tienen posibilidades de trabajar, es una llave muy pareja, que al final el que llegue mejor es el que va a tener más opciones de lograr sus objetivos.

¿Físicamente cómo se encuentra el equipo tras cuatro fechas disputadas?

Físicamente el equipo se encuentra muy bien, aquí el jugador panameño tiene una condición física excelente, algunos hasta de manera natural, y cuando le agregas nueve semanas de pretemporada comienzan muy bien el torneo. Este es un fútbol muy dinámico, de muchos recorridos largos e intensidades altas. Aquí el que no corre, el que no es intenso o no es dinámico no juega. Todos los equipos tienen esas características, la diferencia está en lo táctico, en las ideas de juego y el que desarrolle mejor todo el contexto futbolístico de la semana a la hora de jugar.

La idea futbolística que Saúl Maldonado ha puesto a disposición de su plantilla ¿En que porcentaje la han logrado asimilar los muchachos y que tanto le falta por mejorar?

En líneas generales, las ideas de juego, nuestra forma de jugar los futbolistas la captaron y la trabajamos bien. Cuando el equipo está en su pico alto es excelente verlos jugar, no solo en los partidos, sino también en los entrenamientos, en las cosas que hacen y el nivel futbolístico que tienen. Una de las desventajas del fútbol panameño es la concentración que en el mismo partido los picos altos se cambian por bajos en corto tiempo. Cuando los equipos están en su pico alto son buenos de ver, no solo el mío, sino los otros y hay que aprovechar los picos bajos para ganar partidos y sacar los partidos positivos. Aquí cuesta mantener una regularidad de un partido a otro y dentro del mismo juego también.

Hablando en cuanto a juventud, jugadores ya con recorrido y los de referencias que pueden marcar diferencia ¿Cómo es la plantilla?

El semestre pasado teníamos un equipo muy joven, había dos o tres de experiencia nada más y eso en los momentos finales nos pasó factura. Llegamos a semifinal, ganándole a CAI en penales, con un equipo muy joven. Después hicimos semifinal con Plaza Amador, que terminó siendo campeón. El primer partido lo perdimos 1-0, el segundo encuentro conseguimos el gol al 88’ para ir a la prórroga y en la última jugada del partido, una falta infantil a un atacante que estaba de espaldas, mirando hacia la tribuna, que no había ninguna consecuencia, cometimos la falta, después marcamos mal en el área, un jugador se desconcentró, su marca cabeceó y nos hizo el gol que nos dejó fuera de la final. Nos faltó un gol para ir a la final. Fueron errores de juventud, por lo que este semestre tuvimos esa prevención y los jugadores que trajimos la mayoría guarda un perfil de experiencia y están acostumbrados a jugar partidos importantes e incluso algunos de ellos han sido campeones y otros, mínimo, han llegado a las finales. Ese es el perfil que fortalece al equipo en cuanto a madurez, pero seguimos manteniendo nuestra juventud.

Fuiste uno de los embajadores en Panamá en cuanto a entrenadores y hoy en día la mitad de los clubes de la LPF tiene estrategas criollos en su plantilla, ¿Que significa haber sido ese puente y que se le reconozca como responsable de abrirle puertas a nuevos entrenadores?

De verdad muy contento y feliz de cómo me ha ido en Panamá y muy contento de abrirle puertas a otros colegas. Cómo bien dices, en Panamá hay doce equipos y seis entrenadores son venezolanos. Digamos que los entrenadores que llegamos de Venezuela fueron mi persona que con Tauro me fue muy bien, ganamos dos estrellas en tres campeonatos. Este semestre llegó (Enrique) Kike García, un entrenador joven pero con experiencia en Venezuela, Nino Valencia, quien había estado hace dos temporadas con Alianza y ahora regresa con Chiriquí. En Panamá estaba Fran Perlo desde hace un buen tiempo, le dieron la oportunidad y lo ha hecho muy bien, Julio Infante, quien también estaba aquí y le ha ido bastante bien, y el último Daniel Blanco, quien está dirigiendo Costa del Este a partir de este semestre y le está yendo bien.

El entrenador venezolano es un buen estratega, está muy bien preparado, bien formado, Venezuela es una muy buena escuela de entrenadores. Yo feliz, me gusta ver la migración del futbolista venezolano a otras latitudes, otro fútbol, pero ahora también Venezuela exporta entrenadores, entonces estoy muy contento y feliz de haber podido participar de manera positiva en ese proceso. El fútbol panameño está en crecimiento en auge, en efervescencia, así que es un lindo fútbol para venir a trabajar, es un lindo país, hay una estabilidad social, calidad de vida. Los que estamos en Panamá nos está yendo muy bien y hemos podido mejorar nuestra calidad de vida.

Ha podido enfrentarlos a algunos de estos entrenadores compatriotas, ¿Que significa para Saúl Maldonado tenerlos como rivales?

Pudimos enfrentar en la jornada 3 a Tauro y Kike García nos vino a saludar, porque hay una gran amistad con él desde la época del Caracas FC, porque cuando yo estaba arriba él estaba en la reserva con Noel y además tiene muy buena amistad con Rafael Mea Vitali, quien es mi asistente. Fue un momento agradable, de saludarnos, felicitarnos y desearnos éxitos para esta temporada. El domingo pasado con Costa del Este fue lo mismo con Daniel Blanco, quien también ya tiene años en Panamá, es muy amigo mío y de Mea Vitali. Nos vino a saludar. El domingo de arriba, no éste, enfrentamos a CAI, que ahí está Fran Perlo, dos domingos más tarde, o sea que en tres semanas o cuatro estamos jugando con Chiriquí, que ahí está Nino Valencia y después nos toca Herrera de Julio Infante.

Para mí es bien bonito que ellos vengan a saludarte y en cierta forma te conozcan la trayectoria, que vean con ese sentido de que abriste puertas, que tuviste responsabilidad de que hoy en día sean seis entrenadores venezolanos en el fútbol panameño.