Zulia llega a cuartos y entra en la lista de históricos del fútbol venezolano
Luis Vílchez / @lvilchez8.- En el arco Leo Morales lo saca casi todo para brindar la sensación de ser casi imbatible y que a pesar que los rivales acorralen al Zulia, él evitará males mayores con sus 41 años a cuestas. En ataque Brayan Moya, el mejor importado de la Liga Futve, lo resuelve todo con creatividad y goles. El hondureño es oro para los petroleros. En un excelente trabajo coral por parte de los dirigidos Francesco Stifano, que han escrito su nombre en las páginas doradas el balompié criollo.
El tope en la Copa Sudamericana eran los octavos de final, instancia que habían pisado Deportivo La Guaira y Caracas FC, pero los marabinos son los primeros en superarla. Tras eliminar a Nacional de Potosí (Bolivia), Palestino (Chile) y Sporting Cristal (Perú), el próximo rival de los occidentales será Colón de Santa Fe (Argentina).
En el nuevo milenio solo dos equipos habían alcanzado los cuartos de final en una competición continental: Deportivo Táchira (2004) y Caracas (2009), ambos por la Copa Conmebol Libertadores. En la década anterior habían hecho acto de presencia Minerven (1994) y Estudiantes de Mérida (1999). Con otros formatos se puede rescatar las semifinales de Portuguesa (1977) o las buenas campañas de Atlético San Cristóbal (1983) y ULA (1984).
Los aurinegros no pudieron ante San Paulo y los avileños ante Gremio, ambos elencos de Brasil. En el camino del elenco oriental se cruzó el Velez Sarsfield (Argentina) de Carlos Bianchi, en esa edición Stalin Rivas fue el goleador con siete tantas. A los merideños los sacó de carrera Cerro Porteño (Paraguay), luego de remontarles un 3-0 en Asunción.
Si hay que mencionar un equipo que estuvo muy cerca de la gloria, se debe platicar del Caracas (1999) en la Copa Merconorte cuando llegó a las semifinales. En aquella ocasión cayeron en penales ante Independiente Santa Fe (Colombia). En caso de que Zulia supere a Colón, se medirá contra el vencedor la llave entre La Equidad (Colombia) y Atlético Mineiro (equipo de Rómulo Otero).
